1920年代以後成形並逐漸成熟的台灣現代小說，是台灣現代化過程中最具指標的文化產物。台灣現代化過程正與日本殖民時代相始，直至今日仍在「現代/後現代」的交錯與跨越之間行進未休；另一方面，在二十世紀初殖民統治與民族自決風潮下誕生的台灣現代小說，與文化源流的中國現代文學一樣，在追尋現代性中的個人解放之同時，也被群體性與國族使命所纏擾，因而呈現出與西方、日本現代文學不同的面貌。台灣現代小說蘊藏了探索台灣在地性之存在、要素、風格的可能。
本課程以作品出版年代為序，從語言混雜、族群關係、個人價值、群體認同等四個問題意識貫穿全體教材。希望能使選課者結合自己原本的專業領域與關懷議題，從自然風土、產業型態、環境與技術、身心意識與治理等知識領域中，發現「台灣性」，並從文學中產生對於台灣社會的城鄉關係與歷史創傷的理解。本課程意在闡明：文學若是人驅動想像力的結晶，閱讀文學則是進入特定時代、群體想像力的核心，更是探索個人自我與群體邊界的旅程。